它刊登的政治类代表性文章通常“冗长而浮夸”，往往不能切中时下而是琐碎无聊。
1880年代，这些文章更趋保守，甚至聚焦于那些十多年前的新闻事件和话题。
《申报》当时主要的竞争者是《新闻报》，也主要刊登商业新闻。
《新闻报》创刊于1893年，创办者包括外国和中国商人、官员，包括盛宣怀和张之洞，先后由英美人士掌控。
在这一时期，与这些由外国人掌控的商业报纸、政府掌控的官报相区别的，即戈公振所说的“民报”。
由商人、买办、洋务派、受西学影响的知识分子创办的报刊，开启了“文人论政”和政治评论的先河，也是晚清政治出版业的标志。
与外报相比，这些报刊更重视政治探讨，着力揭露官府腐败。
包括1873年王韬在香港创办的《循环日报》，以及1870年代初至1880年代末在福州、上海、广州出版的其他一些报纸。
然而，尽管王韬的《循环日报》非常开明且进步，但其商业版面也是其他版面的两倍，这在当时是非常典型的。
“开启民智”：《马关条约》与政治出版的兴起19世纪末期的中国出版业的巨大转型，可视作是对清朝统治后十年所发生的重大事件的一种回应。
1890年代中到晚期，这些报纸刊登有关中国不明朗政治境况的敏锐评论，竭力培育民众的政治社团观念和国家责任感。
他们开始改变晚清中国印刷业调解沟通的角色，力图推广一种新的政治模式。
中国报学史家姚公鹤认为，外国报业创造了国际政治的趋势，中国报纸也由此而产生。