十九世纪发明照相术，更发展出“黑白相片着色技巧”，所以廿世纪初使用凸版四色印刷，在连续调玻璃板上以碳粉绘图技巧加减色彩，如绿叶加YC版、减M版可呈现绿色色彩，砖墙加YM、减C版可呈现红褐色，诸如此类，以修版者的常识技巧去开色，再过网西版腐蚀，形成近乎手工染色的四色凸版原色版彩色明信片，这类技术在早期日据台湾、满州国及日本国内表现风景、建筑影像。
另外一类则是以相片或水彩画为基础，也是利用石版开色法以红、黄、蓝、绿、灰、黑等色，开满版、网点、点描或线条，成为套色完成，具有相片或绘画感觉的画面，在日本是承继锦绘及浮世绘的技法，台湾画家蓝荫鼎先生也曾为书本封面做过这类开色工作，秋雨印刷林秋雨董事长，早年也自己创作商标、宣传广告开色印刷作品。
这些技法到1950年代至60年代仍有使用，直到60年代之后台湾照相四色分以法流行之后，手工    开色套色技术才逐步式微，大家改使用底片分色、过网，四色平凹版印刷成为一门正式技术，后来直接过网分色、电子扫描分色、组页系统、到今天彩色EPS系统，印刷使用四色网片CMYK四色套印已成牢不可破的模式。
为什么需要特别色印刷？
因为四色彩色平印有几个缺陷存在，所以必须寻求更好表现方法，平印四色印刷方式有哪些不妥呢？
是油墨浓度，只在1.6左右，比起相片2.0浓度、幻灯片2.8浓度，有一段距离。
第二是网点表现，在光部内网点小，疏离没有厚实。
第三是油墨彩度不足、浊度太高，无法表现厚实鲜艳色彩，让某些二次色看来污浊。
第四为萤光、金属等特别无法表现。
如何弥补四色印刷之不足    基于以上理由，有不同手法的特别色可以弥补四色印刷缺陷：    （一）油墨印刷浓度不足问题，可以在四色之外，加上二次色如RGV（Blue）三色，使二次色具有2.0到2.2左右浓度，因此如何做好四色之外RGV特别色版，在重叠中有提升浓度作用，又不产生错网及色彩干扰的不良现象，是工作上重要方向。
（二）光部到中间调的网点表现不若印满版色厚实有力，可以改用超细300线、400线以上网点来弥补，但有见于这种超细网线并不好印刷，造成整版色调不佳，所以改用以四色版印刷，在光部稍降网点百分比，由LC浅蓝、LM浅洋红等来补光部之厚实感有些使用LB（G）灰浅灰、LR浅桃、LG浅绿、LV浅紫等二次色浅色为之，这是种由手工开色石版法延伸来的技术，如何拿捏补色浓度及减去原有四色版网点百分比，是开出来原来及补增色版时技术人员难也是必须的考量。
至于暗部使用浅色可略补浓度不足，但只增加0.1左右浓度，值不值得去做呢？
（三）油墨彩度不足，大多发生在四色版二次色RGB地方，所以Pantone有特别橙色及绿色特别色增加法，包括制版软件程序、及指定印墨色彩，成为一个完整套装增加彩度方案。